Perché alcune stoviglie si chiamano Cina?

Quando hai gustato la tua cena su raffinati piatti di porcellana o ti sei rilassato davanti a un tè da una tazza da tè in porcellana finemente decorata, ti sei mai chiesto perché si chiama porcellana? Forse sei stato troppo preso dal divertimento per pensarci, ma se te lo sei chiesto, ecco la spiegazione - e potrebbe non essere proprio quello che pensi.

Il Paese e la Porcellana

Si presume spesso che la Cina prenda semplicemente il nome dal paese più popoloso del mondo, ma in realtà non è così semplice. Il paese noto alla sua gente come Zhongguo è generalmente chiamato Cina o qualcosa di simile in Occidente, ma quel nome non era usato fino a pochi secoli fa.

Una teoria popolare è stata che il nome derivi dalla dinastia Jin (pronunciato Chin), i fondatori dell'Impero cinese. Tuttavia, i Jin risalgono al III secolo aC, mentre il nome Cina non era in uso fino al XVI secolo - quando Marco Polo vi si recò nel 1271, si riferì al paese come Cathay. Sembra infatti che il nome del paese derivi effettivamente dalle stoviglie, piuttosto che il contrario.

Vasi Ming e porcellane

Nel 1368, la dinastia Ming salì al trono imperiale, cacciando gli invasori mongoli. I Ming sono famosi soprattutto per i loro vasi, ma anche la raffinata porcellana prodotta per secoli ha raggiunto nuove vette di qualità. Grandi quantità furono esportate e alla fine trovarono la strada per l'Europa, dove le stoviglie erano molto richieste, grazie alla loro eccezionale qualità. Shakespeare si riferisce al cibo servito su stoviglie economiche, "non piatti cinesi".

In effetti, la teoria più probabile per il nome è che la maggior parte delle esportazioni provenissero da un'area nel sud-est chiamata Chin. Convertito in China in inglese, questo nome venne applicato alle stoviglie, e da lì a tutto il paese che le produceva.

 

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Stoviglie cinesi oggi

Inutile dire che oggi non tutte le porcellane sono prodotte in Cina, sebbene il paese sia ancora una fonte significativa di porcellana fine. Nel XVIII secolo, molte aziende britanniche iniziarono a produrlo in proprio e la bone china è un'idea specificamente britannica. Sono stati utilizzati molti stili di decorazione diversi, ma alcuni dei più caratteristici si basano sullo stile cinese "blu e bianco", come il famoso design "modello salice".

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